Popular faz trabalho para ajudar crianças no Bairro São Paulo, em Belo Horizonte

O futebol aliado à consciência social. Esse é o espírito adotado por um tradicional clube da várzea de Belo Horizonte, a Associação Atlética Popular. Fundado em 1951 e com sede no Bairro São Paulo, o Popular mantém ações que visam suprir a carência de projetos sociais voltados para a proteção de crianças que vivem em situação de risco. No clube, os meninos e meninas têm a chance de praticar diversas modalidades esportivas, como futebol, vôlei, peteca, handebol e basquete.

Diretamente, o Popular assiste 87 jovens. Indiretamente são 240 crianças beneficiadas, pois o time oferece sua estrutura para que clubes de outros bairros usem o espaço para realizar ações semelhantes.

“Nós fazemos um trabalho comunitário que une as pessoas. Cada criança que conseguimos livrar do caminho da violência é uma vitória para nós”, conta Elvis Márcio Cardoso, presidente do Conselho Fiscal do clube.

Além de oferecer ajuda às crianças, o Popular também incentiva a comunidade a participar das atividades propostas, procurando integrar e conscientizar os moradores. São realizadas palestras sobre vários temas, como drogas, saúde e política. Cardoso relata que antes havia uma disputa entre os bairros vizinhos da região, como Pirajá, São Gabriel, São Paulo e São Marcos. Hoje essa situação mudou, muito devido à abertura do espaço do Popular para que jovens de outras comunidades também se integrem às iniciativas do clube.

“Hoje somos vistos como uma associação de sucesso, que conseguiu efetivamente melhorar as condições da comunidade”, orgulha-se o presidente.

Manter esse trabalho não é fácil. Elvis conta que muitas vezes os 13 diretores do clube são obrigados a retirar dinheiro do próprio bolso para manter o clube funcionando. As despesas giram em torno de R$ 2.400 por mês, e o caixa é coberto também por doações de comerciantes da região e amigos.

“Às vezes a gente pensa em desistir, mas quando alguma criança vem entusiasmada, esperando pelo dia de ir até o Popular, nossa força é renovada”, emociona-se Cardoso.